Inauguré le 21 octobre 1932 sur la place D'Youville, le Palais Montcalm est la grande salle de musique de Québec. Conçu par les architectes Gabriel Desmeules, Ludger Robitaille et Joseph-Léon Pinsonnault dans un contexte de crise économique — le projet faisait partie des chantiers de secours contre le chômage —, le bâtiment affiche une façade Art Déco sobre et élégante qui a traversé les décennies sans perdre son caractère.
Une façade Art Déco rescapée
Le Palais Montcalm occupe l'emplacement d'un ancien marché public, la Halle Montcalm, qui animait la place D'Youville depuis 1877. Le bâtiment de 1932 adopte une esthétique de la retenue : lignes droites, ornements stylisés, pierre calcaire claire. À une époque où les ressources manquaient, les architectes ont produit un édifice d'une dignité classique sans ostentation, que la Ville de Québec a depuis classé de « valeur patrimoniale supérieure ».
Lors de la rénovation de 2007, la décision a été prise de préserver intégralement la façade d'origine. L'intérieur, lui, a été entièrement reconstruit.
La renaissance de 2007
Au début des années 2000, le Palais Montcalm accusait son âge : la salle de concert d'origine, conçue pour quelque 1 400 spectateurs, offrait une acoustique médiocre et des équipements obsolètes. En 2002, la Ville de Québec et le gouvernement provincial lancent le projet « Maison de la musique » : transformer le bâtiment en une salle dédiée à l'excellence acoustique.
Les travaux, confiés au consortium M.U.S.E. sous la direction de l'architecte Jacques Plante, débutent à l'été 2004. Malgré un incendie en cours de chantier et des dépassements de coûts qui portent la facture à plus de 23 millions de dollars, la nouvelle salle ouvre ses portes le 17 mars 2007. Le concert inaugural est confié aux Violons du Roy. L'ensemble du projet reçoit le Prix spécial du jury aux Prix d'architecture de Québec 2007.
La salle Raoul-Jobin : l'acoustique au cœur du projet
Au centre du projet se trouve la salle Raoul-Jobin, réaménagée pour accueillir 979 places dans un volume de type « boîte à chaussures » — la forme rectangulaire privilégiée pour l'acoustique orchestrale et de chambre. Les murs sont composés de caissons en contreplaqué remplis de sable d'olivine et habillés de placage d'érable. Un baldaquin acoustique motorisé permet d'adapter le volume de réverbération selon le répertoire. Des conduits d'air individuels sous chaque siège assurent une ventilation silencieuse.
« La musique a toujours eu sa maison ici. »Palais Montcalm – Maison de la musique, depuis 1932
La salle porte le nom du ténor québécois Raoul Jobin (1906–1974), né à Québec et devenu l'une des grandes voix du Metropolitan Opera de New York et de l'Opéra de Paris dans les années 1930 et 1940. Jobin avait chanté lors du concert inaugural du Palais Montcalm en 1932 ; la salle lui rend hommage depuis 1988.
L'orgue Casavant Opus 3896
Le 11 septembre 2013, un orgue de concert à traction mécanique est inauguré sur la scène de la salle Raoul-Jobin par l'organiste Richard Paré, accompagné des Violons du Roy. Conçu par la manufacture Casavant Frères (Saint-Hyacinthe), l'opus 3896 comprend 3 claviers, 37 jeux, 51 rangs et 2 846 tuyaux. Sa conception s'inspire des orgues baroques de Gottfried Silbermann, le facteur favori de Jean-Sébastien Bach. La console est montée sur roulettes et peut se déplacer sur scène selon les besoins de la programmation.
Trois espaces, une seule maison
Le Palais Montcalm compte trois salles complémentaires. La salle Raoul-Jobin (979 places) accueille les concerts de musique de chambre, orchestrale et vocale. La salle D'Youville (jusqu'à 175 places) est un espace modulable en lumière naturelle, propice aux récitals intimistes, aux conférences et aux événements privés. Enfin, Chez Madame Belley (75 places assises, 120 debout), inaugurée en novembre 2021 et ouverte sur une terrasse donnant sur la place D'Youville, est dédiée aux artistes émergents de la relève québécoise. Elle porte le nom d'Henriette Belley, couturière et voyante légendaire des années 1960–70, figure attachante et fidèle du Palais Montcalm.
Les Violons du Roy, ensemble résident
Depuis la réouverture de 2007, les Violons du Roy ont établi leur résidence au Palais Montcalm. Fondés en 1984 par Bernard Labadie, cet ensemble à cordes de réputation internationale se spécialise dans les répertoires baroque et classique des XVIIe et XVIIIe siècles. Ils sont accompagnés du chœur affilié La Chapelle de Québec. La programmation générale du Palais Montcalm s'étend bien au-delà de la musique ancienne : classique, jazz, musique du monde, folk et musique progressive s'y côtoient tout au long de la saison.