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Inauguré le 16 janvier 1971 au cœur de la Colline Parlementaire, le Grand Théâtre de Québec est la plus grande salle de spectacle de la capitale. Conçu par l'architecte polono-canadien Victor Prus, lauréat d'un concours national organisé en 1964, le bâtiment incarne l'ambition culturelle de la Révolution tranquille : offrir à Québec une maison de la culture à la hauteur de ses aspirations.
Une architecture brutaliste au cœur de la ville
Le bâtiment s'impose sur le boulevard René-Lévesque Est par sa présence massive : façades en béton préfabriqué, lignes géométriques affirmées, toiture en saillie. Ce brutalisme assumé reflète l'esprit d'une époque où l'architecture se voulait manifeste autant qu'édifice.
Entre 2017 et 2019, une enveloppe de verre de 5 900 m² — composée de 900 panneaux de verre ultra-clair — a été posée autour du bâtiment d'origine par les firmes Lemay et Atelier 21. Cette intervention protège le béton des intempéries tout en préservant l'intégrité architecturale de Prus. Le projet a remporté plusieurs distinctions, dont la Médaille d'innovation du RAIC.
La murale de Jordi Bonet
À l'intérieur, c'est l'œuvre de Jordi Bonet qui domine. Créée en 1969, la murale intitulée Mort, Espace, Liberté recouvre environ 1 115 m² de murs, soit près de 60 % des surfaces intérieures du bâtiment. Né à Barcelone en 1932, Bonet avait perdu son bras droit à l'âge de neuf ans avant de devenir l'un des grands muralistes publics du Canada.
C'est une phrase du poète Claude Péloquin, gravée à même le béton, qui fit scandale dès l'inauguration :
« Vous êtes pas écœurés de mourir, bande de caves! C'est assez! »Claude Péloquin — gravé dans le béton, 1969
L'auteur Roger Lemelin et plus de 8 000 pétitionnaires réclamèrent sa destruction. Elle tint bon. Ces onze mots sont aujourd'hui l'une des inscriptions les plus iconiques du patrimoine culturel québécois.
Deux salles complémentaires
Le Grand Théâtre abrite deux salles distinctes. La Salle Louis-Fréchette, avec ses 1 873 places, accueille les grandes productions lyriques, orchestrales et théâtrales. La Salle Octave-Crémazie, plus intimiste avec ses 510 places et nichée en sous-sol, est dédiée au théâtre contemporain et aux créations de plus petite envergure.
Quatre institutions résidentes
Quatre grandes organisations culturelles ont élu domicile au Grand Théâtre. L'Orchestre Symphonique de Québec — fondé en 1902 et plus ancien orchestre symphonique actif au Canada — partage l'affiche avec l'Opéra de Québec, le Théâtre du Trident et le Conservatoire de musique de Québec. Ensemble, ils assurent une programmation d'environ 380 représentations par année.